Rozwój membran RO przeszedł z grubsza przez 3 etapy. Materiały membranowe RO powszechnie stosowane w Chinach obejmują głównie membranę z octanu celulozy (folia CA), membranę z aromatycznego poliamidu (folia PA) i membranę chitozanową (folia CS). Folia CA jest najwcześniejszym materiałem membranowym, bezwonna, bez smaku, nietoksyczna, stabilna na światło, silna higroskopijność, ale folia CA ma słabą stabilność chemiczną, stabilność termiczną, zagęszczanie i łatwą degradację. Membrana PA jest najczęściej stosowaną membraną RO w przemyśle, o stabilności fizycznej i chemicznej, odporności na silne zasady, estry olejowe, rozpuszczalniki organiczne, dobrą wytrzymałość mechaniczną i inne zalety, ale folia PA ma ładunek, cząsteczki wody łatwo osadzają się na powierzchni membrany, tworząc zanieczyszczenie membrany, skracając żywotność. Membrana CS jest naturalnym polimerowym materiałem membranowym, nietoksycznym, bez skutków ubocznych, antybakteryjnym, zdolność usuwania jonów metali ziem alkalicznych jest silna, jest lepszą folią RO zmiękczającą twardą wodę, jest bardzo potencjalnym materiałem membranowym, zyskała dużą uwagę w świat.
Najnowsze osiągnięcia w membranach RO obejmują membrany nieorganiczne, membrany hybrydowe i nowe membrany organiczne. Teoretycznie wydajność retencji jonów nieorganicznej membrany jest bardzo wysoka, ale koszt jest wysoki, a warunki przygotowania są trudne, co nie sprzyja zastosowaniu przemysłowemu. Membrana hybrydowa łączy w sobie zalety materiałów organicznych i nieorganicznych i ma dobre perspektywy zastosowania w poprawie wydajności separacji membran i przeciwdziałaniu zanieczyszczeniom oraz ma ogromny potencjał rozwojowy, który wymaga dalszych badań teoretycznych. Przygotowanie nowych membran organicznych jest wciąż w powijakach, a głównym celem jest poprawa przepływu membrany i stabilności chemicznej, i nie dokonano żadnego przełomu.
